商業訴訟專欄
在澳洲被欠錢怎麼辦？
新州商業債務追討全指南
貨款拖欠、借款不還、發票石沉大海。
錢要得回來嗎？走哪條路最快、最省錢？
本文以新州法律為框架，把追債的每一步講清楚。
悉尼中央商務區 ｜ 圖源：Pexels
壹／採取任何行動前的先決問題
債權是否已過時效？
根據《1969 年時效法》（Limitation Act 1969 (NSW)）第 14(1)(a) 條，基於合同的訴訟（涵蓋大多數債務，如借款、未付發票、貨款或服務費）必須在訴因產生後六年內提起。
起算點為以下三者中最晚者：欠款到期之日、最後一次還款之日、或債務人最後一次以書面形式承認債務之日。這一"重新起算"機制源於時效法第 54 條（通過承認或部分還款確認債務）。
需注意第 63 條：在新州，時效期屆滿後訴因即告消滅（extinguished），而不僅僅是不可強制執行。這比澳大利亞其他大多數司法轄區的效果更為嚴厲。
債務人的法律身份是什麼？追討策略因債務人是個人、個體經營者（起訴個人本人）、合夥，還是公司（起訴 ACN 註冊實體）而大不相同。一開始就做 ASIC/ABN 查詢，可避免起訴了一個"商號名稱"這一經典錯誤。
債務人是否值得起訴？起訴一個沒有資產或者收入的個人，判決書往往只是一紙昂貴的空文。這一商業判斷決定了下文的所有選擇。
貳／訴前階段：催款函
第一個正式步驟是發出催款函（Letter of Demand）。它本身沒有法定效力，正如州立圖書館《Dealing with Debt》指南所述，催款函不是法院文件或命令。但它有三個功能：可能促成付款或談判；證明債權人行為合理（與日後法院的費用裁量相關）；並將金額和期限固定下來。
函件應寫明欠款數額、警告逾期不付將啓動法律程序、並提示債務人可能須承擔訴訟費用和利息。訴訟之外的免費替代途徑包括社區司法中心（Community Justice Centres）的調解（依據《1983 年社區司法中心法》），保密且免費。
催款函：訴訟之前的最後通牒 ｜ 圖源：Pexels
叁／選擇管轄機構
（一）NCAT（消費者申索）
如果債務源於商家向申請人提供商品或服務（即追款人是消費者、對方是經營者），《1987 年公平交易法》（Fair Trading Act 1987 (NSW)）第 6A 部分賦予 NCAT 管轄權。
自 2022 年 7 月 18 日起，NCAT 可裁決金額不超過 10 萬澳元的消費者申索，上限從 4 萬澳元上調，以與《澳大利亞消費者法》的 10 萬澳元門檻一致。上限規定在第 79S 條，由 2022 年《公平交易（命令金額上限）修正條例》修訂。
上訴庭在 Actol Pty Ltd v Rise Products Pty Ltd 一案中裁定，該上調不溯及訴因在修訂前已產生的申索，因為被申請人有既定的合理預期：超過 4 萬澳元的申索應在適用證據規則的法院審理。
兩個重要限制：
其一，根據第 79L 條，訴因首次產生超過三年的消費者申索 NCAT 不得受理，遠短於法院的時效期。
其二，NCAT 不能審理屬於聯邦管轄權的事項，最典型的是不同州居民之間的糾紛，依據是 Burns v Corbett (2018) 265 CLR 304; [2018] HCA 15（非"州法院"的州仲裁庭不得對憲法第 75 條所列的跨州事項行使司法權）。
NCAT 依第 79N 條可作出的命令包括付款、修理或更換瑕疵商品、提供服務、交付貨物或退款。注意第 6A 部分的方向性：它保護的是起訴經營者的消費者。企業追討客户未付發票，一般不能利用消費者申索管轄，必須走法院。
（二）地方法院小額申索庭（Small Claims Division）
《2007 年地方法院法》（Local Court Act 2007）第 29(1) 條規定法院的管轄限額：普通庭為 10 萬澳元，小額申索庭為 2 萬澳元。
程序刻意簡化：不適用證據規則，抗辯案件一般不傳喚證人作證（除非法院另有決定），抗辯案件先由司法常務官、評審員或法官主持庭前複核（pre-trial review），旨在開庭前促成和解。
費用受嚴格限制：根據《2009 年地方法院規則》（Local Court Rules 2009），僅在有限情形下可判給費用（撤訴或駁回、因一方違約導致的延期、動議聆訊、或經審理後判決），且可追回的費用設有上限。這意味着即使勝訴的原告也基本自行承擔律師費，因此該庭以自我代理為主。
實務要點：依《民事訴訟法》第 100 條主張的判決前法定利息不計入 2 萬澳元上限（Local Court Act s 30(4)），所以不影響案件本身的金額。
（三）地方法院普通庭及更高法院
超過 2 萬澳元、不超過 10 萬澳元（某些有限情形下為 12 萬澳元）的申索歸普通庭；超過該數額的歸區域法院（District Court）或最高法院；基於按揭的收回房產申索歸最高法院。
普通庭全面適用《2005 年民事訴訟法》（Civil Procedure Act 2005 (NSW)）和《2005 年統一民事訴訟規則》（UCPR）的完整機制，包括正式證據規則和"敗訴方承擔費用"的一般原則。這既恢復了不利費用的威懾，也讓勝訴方可以追回費用。區域法院的民事管轄權源於《1973 年區域法院法》第 44 條，雙方可依第 51 條以合意擴展。
選對管轄法院，事半功倍 ｜ 圖源：Pexels
肆／進行訴訟：起訴狀、缺席判決與抗辯
訴訟以起訴狀啓動。送達後，被告有 28 天時間提交抗辯書（UCPR 第 14.3 條）。債務追討的現實是大多數申索根本無人抗辯：若未提交抗辯書，原告可依 UCPR 第 16 部分（確定金額申索適用第 16.6 條）憑宣誓書申請缺席判決（default judgment），無需開庭。
追 討 流 程
催款 → 催款函 → 起訴狀
→ 缺席判決（無抗辯）／開庭審理（有抗辯）
→ 判決債務 → 強制執行
缺席判決並非不可撼動，法院保留撤銷的裁量權（UCPR 第 36.16 條），適用 Evans v Bartlam [1937] AC 473 確立的原則（須有真誠可爭辯的抗辯理由，加上對缺席的合理解釋）。
利息依《2005 年民事訴訟法》分兩個階段計算：判決前利息依第 100 條（裁量性，自訴因產生時起算），判決後利息依第 101 條（對未付判決金額按法定利率自動計息）。
伍／執行判決
判決產生一個全新的 12 年執行期（《1969 年時效法》第 17 條）。主要執行手段規定在《2005 年民事訴訟法》第 8 部分和 UCPR 第 39 部分：
其一，財務審查通知／命令（examination notice/order，民訴法第 108 條），強制判決債務人披露其財務狀況，通常是明智的第一步，因為它告訴你哪種執行工具最有效。
其二，第三債務人扣押令（garnishee order），在錢到達債務人手中之前予以截取：法院可命令代其持有款項的人（例如代收租金的房產中介）、其僱主或其銀行處扣款。工資扣押受最低保護額限制（民訴法第 122 條），債務人的周收入不得被扣至法定底線以下。
其三，財產扣押執行令（writ for the levy of property），授權執達官（Sheriff）查封並變賣債務人的動產（乃至不動產）。
其四，押記令（charging order，民訴法第 126 條），可就股票等金融資產設立擔保。法院也可命令分期付款，遵守期間其他執行手段中止。
陸／破產與清算途徑
（一）個人：破產
若判決債務超過 1 萬澳元，可向聯邦巡迴及家事法院或聯邦法院申請使對方破產，但這是一種昂貴而複雜的債務執行方式。程序上：債權人基於終局判決送達《1966 年破產法》（Bankruptcy Act 1966 (Cth)）第 41 條下的破產通知（bankruptcy notice）；21 天內不履行即構成破產行為（第 40(1)(g) 條），據此可提出債權人呈請（第 43–44 條）。1 萬澳元的法定最低額自 2021 年 1 月 1 日起永久適用。從策略上看這通常是較差的回款工具：債權人在破產財產中只是無擔保債權人，且受託人費用優先受償。
（二）公司：法定催款書與清算
對公司債務人而言，這往往是最有力的槓桿。依《2001 年公司法》（Corporations Act 2001 (Cth)）第 459E 條發出的法定催款書（statutory demand）要求公司在 21 天內付款；不履行即產生資不抵債的法律推定（第 459C(2)(a) 條），據此可申請清算（第 459P 條）。要件包括：債務必須已到期應付且超過 4,000 澳元的法定最低額；催款書須採用 509H 表格；除非是判決債務，否則須附核實債務的宣誓書；並須依第 109X 條送達（最低額於 2021 年 7 月 1 日經修訂《公司條例》由 2,000 澳元上調至 4,000 澳元）。
公司的反制手段是依第 459G 條申請撤銷催款書，這裏有兩個關鍵判例。
關於"真實爭議"（genuine dispute）理由（第 459H 條），Eyota Pty Ltd v Hanave Pty Ltd (1994) 12 ACSR 785 確立了較低的門檻：公司只需證明存在"需要調查的、貌似有理的主張"（plausible contention requiring investigation），類似於"存在待審的嚴肅問題"。
而 David Grant & Co Pty Ltd v Westpac Banking Corp (1995) 184 CLR 265 確立第 459G 條的 21 天期限屬管轄性期限，不得延長（遲一天即致命）。
對債權人的推論是：法定催款書只適用於無爭議的債務。將其作為施壓手段用於真有爭議的債務屬濫用程序，催款書會被撤銷，債權人還可能被判承擔全額賠償性費用（indemnity costs）。
催款書還可因以下理由被撤銷：抵銷主張使淨債務低於 4,000 澳元（第 459H(1)(b) 條）、缺陷造成實質不公（第 459J(1)(a) 條），或包括不當目的在內的"其他理由"（第 459J(1)(b) 條）。
柒／結語
以上屬一般性法律信息，而非針對具體案件的法律意見。正確答案永遠取決於具體事實。
追討欠款是一場與時間的賽跑：
證據會流失，時效在計算，資產隨時可能轉移。
關鍵在於儘早評估、選對路徑。
盛晶律師行 · 悉尼辦公室
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